در میان پر کاربردترین و مهمترین نیروگاه های متدوال در جهان و ایران، می توان از نیروگاه های حرارتی نام برد این نیروگاه ها مبدل هایی هستند که انرژی نهفته در سوخت های جامد، مایع ،گازی ویا سوخت های هسته ای را   به انرزی برق تبدیل می کنند. نیروگاه های حرارتی، طیف وسیعی از نیروگاه ها را در بر می گیرند که از آن   جمله می توان به نیروگاه های بخاری ، گازی ، چرخه ترکیبی، دیزلی وهسته ای اشاره نمود . نوع بسیار متداول   نیروگاه های حرارتی ، نیروگاه های بخار می باشد. در این نوع نیروگاه ،با مشتعل شدن سوخت فسیلی، آب سیکل ، به بخار تبدیل می شود. سپس انرژی بخار تولیدی، سبب چرخش توربین و در نهایت تولید انرژی برق  میگردد.


تفاوت اساسی نیروگاه های گازی با بخاری در آن است که سیال سیکل توربین گازی ، هوای محیط می باشد . اما نیروگاه های چرخه ترکیبی، متشکل از واحد های گازی وبخاری می باشند که در آنها، به منظور افزایش بازده کل حرارتی وباز یافت بخشی از انرژی باقیمانده در گازهای خروجی از توربین های گازی ، این گازها را به یک دیگ بخار بازیافت هدایت می کنند . بخار حاصل از این طریق ، توربین بخاری را به گردش در می آورد.

از مهمترین نیروگاهها، می توان به نیروگاه های هسته ای اشاره نمود در این نوع نیروگاه ها ، معمولا با استفاده از انرژی نهفته در سوخت های  هسته ای (اورانیوم غنی شده ، پلوتونیوم و...) بخار با انرژی نهفته بسیار زیادی تولید می شود . با استفاده از انرژی  بخار تولید شده ، تولید بخار به چرخش درمی آید و در نهایت ، انرژی الکتریکی تولید می شود.

در نیروگاه ها ی برق آبی ، عامل وسیال واسطه، جریان آب و یا انرژی پتانسیل آب پشت سدها و آب بند هاست . نیروگاه های جریان رودخانه ای و نیروگاه برق وآب از این نوع نیروگاه ها هستند . از انرژی موجود در جریان آب رودخانه ها می توان در چرخاندن پره های یک توربین آبی برای تولید انرژی مکانیکی (و پس از آن تولید انرژی الکتریکی توسط ژنراتورها ) بهره جست.همچنین با ایجاد سدها وذخیره سازی آب رودخانه ها در پشت این سدها می توان از انرژی پتانسیل نهفته در آب پشت سد (برای به چرخش در آوردن توربین ها) نیز استفاه نمود.

درحال حاضر نیروگاه های حرارتی بیشترین سهم را در تولید و تامین انرژی برق مورد نیاز صنعت برق بر عهده دارد .البته کشورهایی وجود دارند که سهم تولید انرژی نیروگاه های برق آبی آنها قابل توجه ویا حتی بیشتر از تولید نیروگاه های حرارتی است که در این میان ، می توان از کشورهای نروژ ، پرتغال ، سوئیس ، اتریش ، آلبانی ، کانادا ، سوئد ، لوگزامبورک ، برزیل وبرخی دیگر از کشورهای جنوب آمریکا نام برد . علاوه بر نیروگاه های بخار ،هسته ای ،گازی ،چرخه ترکیبی وآبی که کاربرد بیشتری دارند ، بد نیست تا با انواع دیگر نیروگاه ها آشنا شوید :

1- نیروگاه دیزلی : در این نوع نیروگا ه ها ،نیروی محرکه ژنراتور یک موتور درون سوز دیزلی است امروزه از نیروگاه دیزلی به عنوان یک نیروگاه پایه ،کمتر استفاده می شود و بیشتر برای مواقع اضطراری واحتمالا بار حداکثر شبکه استفاده می گردد . درحال حاضر در مناطقی از ایران که به شبکه سراسری وصل نیستند ،از نیروگاه های دیزلی هم که قدرت تولیدی آنها معمولا kw 500 می باشد استفاده می شود .

2- نیروگاه تلمبه ذخیره ای : در بعضی از مناطق که شرایط جغرافیایی مناسبی وجود داشته باشد ، از مبادله آب بین دو منبع در سطوح مختلف ، می توان انرژی مورد نیاز را برای چرخاندن توربین هایی ایجاد نمود در این نوع نیروگاه ها آب از منبع در سطح پایینی (که می تواند یک دریاچه باشد) توسط پمپ ها یی در ساعاتی از روز که مصرف انرژی الکتریکی پایین است ،به منبع بالایی فرستاده می شود . سپس در مواقعی که به انرژی الکتریکی نیاز است ،از منبع بالالیی ،آب را توسط لوله هایی بر روی پره های یک توربین آبی هدایت میکند به این ترتیب انرژی الکتریکی تولید می شود .

3- نیروگاه خورشیدی: یکی از آرزوهای بزرگ بشر، کاربرد انرژی خورشیدی به عنوان یک منبع لا یزال انرژی برای مصارف بزرگ بوده است .اشکال بزرگ در کا ربرد انرژی خورشیدی ، متمرکز نبودن ، تناوبی بودن و ثا بت نبودن مقدار انرژی و پایین بودن شدت تششع می باشد . به خاطر دانسیته پایین انرژی ، سطح لازم برای کسب انرژی قابل توجه ، بزرگ خواهد شد وبه خاطر تناوبی بودن وثابت نبودن مقدار آن معمولا برای انرژی خورشیدی یک منبع برای ذخیره انرژی کسب شده مورد نیاز است. همچنین به دلیل متمرکز نبودن انرژی خورشیدی، احتیاج به تجهیزاتی برای متمرکز ساختن آن می باشد.